No es novedad que la actual preferencia de fuente de proteína en la alimentación, como la carne de res, contribuye de manera importante al cambio climático. La FAO indica que para generar un kg de carne se requiere invertir hasta 15 000 litros de agua mientras que para un kilogramo de cereal se requiere 4 000 litros de agua (1). Por esta razón se ha puesto interés en nuevas fuentes de alimento, como los insectos, para cuya producción se invierte un porcentaje mínimo de recursos como agua y energía. Pero ¿cómo son las preferencias de consumo de insectos en el mundo?

Se conoce que para fines alimenticios América Latina, África y Asia son las zonas con mayor consumo de insectos (2). Aunque no es tradicional hacerlo en Europa, la necesidad de buscar fuentes de superalimento han permitido que en este continente se desarrollen técnicas para la cría de insectos. La cría de estos animales en Europa creció tanto que la especie de escarabajo Tenebrio molitor fue aprobada y recomendada como alimento por la UE. En occidente la gente conoce los beneficios del consumo de insectos pero prefieren no ingerirlos u optan por opciones donde los insectos no sean evidentes. Esta condición especial se debe a que en sociedades occidentales los insectos se dejaron de consumir en gran escala hace algún tiempo (3).

Preferencias de consumo en el mundo

Evidencias indican que en prácticamente todos los continentes se ha consumido o se consumen insectos. En zonas asiáticas la tendencia de consumo de insectos como alimento ha aumentado en el último tiempo (4). Se considera que en zonas tropicales existe más consumo de insectos pues en estas áreas es posible encontrar un mayor tamaño que en otras localidades. De las miles de especies de insectos consumidos en el mundo, 349 habitan en Asia y los grupos preferidos son grillos, orugas y avispas (3).
El grupo de insectos más consumido en el mundo son los escarabajos (Coleoptera), grupo que coincidentemente es el más abundante de todos los insectos. En África, en la zona subsahariana se tiene especial interés por degustar las orugas o larvas de mariposa (Lepidoptera) (5). Aunque en toda África se consumen insectos en diferentes estadios (larva, pupa y adulto), en la zona oriental de África la población tiene un interés especial por cultivar insectos a escala comercial. La venta de insectos se enfoca en balanceados y para consumo humano luego de tratamientos de cocción, tostado, horneado e incluso secado al aire (6).

Por su parte, en Latinoamérica los países con una mayor riqueza de especies de insectos son México, Brasil, Ecuador y Colombia; y coincidentemente estos países son los principales lugares donde existen tradiciones o costumbres referentes al consumo de insectos. Se tiene registro que las especies de artrópodos son consumidas en estadios inmaduros (desde huevos hasta larvas) y maduros (individuos adultos). Si bien los latinoamericanos consideran que esta práctica es costumbre rural, en algunas zonas urbanas es común el uso de derivados de insectos en un contexto medicinal (miel de abeja) y en ocasiones también se degusta insectos de estación (7). Entonces con una población en aumento es fundamental fortalecer el consumo de insectos como una vía para asegurar una nutrición adecuada a nivel mundial.

Referencias bibliográficas en el siguiente link.

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¿Conoces sobre las nuevas técnicas sostenibles de agricultura a través del frass de insecto? Este producto se perfila como el nuevo aliado para el suelo y las plantas.

No es secreto que las malas prácticas agrícolas contribuyen al deterioro ambiental. La agricultura contribuye con ¼ de los gases de efecto invernadero y consume el 70% del agua dulce del planeta. Además, para las prácticas agrícolas actuales es necesario usar fertilizantes y pesticidas sintéticos, los cuales contribuyen a la contaminación de ecosistemas marinos y terrestres.

En los últimos años se han realizado estudios que evidencian los beneficios que tiene para la agricultura el uso de frass (excretas) de variados insectos. El frass contiene diversos compuestos ricos en C (carbono), N (nitrógeno), P (Fósforo), K (potasio) además de microorganismos provenientes del tracto digestivo de los insectos.

El frass de insecto

No es de sorprenderse que las excretas de insecto sean beneficiosas para el suelo pues en un bosque natural estas excretas son las principales responsables de la sucesión ecológica. El éxito del frass de insecto radica en la similitud entre bacterias asociadas a raíces y las asociadas con el tracto digestivo de estos animales. Al ser tan parecidas, las raíces de las plantas reaccionan bien a la presencia de estas nuevas bacterias y se benefician ampliamente del trabajo que realicen en el suelo.

Los propios mecanismos de defensa de algunas plantas reaccionan al frass de tal manera que incrementan sus defensas contra organismos depredadores y patógenos. Se conoce que el frass de insecto aumenta la disposición de amonio, nitrógeno y carbono en el suelo; de esta manera el sustrato se torna saludable y en él crecen plantas de mejor calidad.

En general el porcentaje de nutrientes y beneficios que da el frass al suelo depende de la alimentación y del insecto del que provenga. De lo que no hay duda es que este compuesto es un excelente acondicionador de suelo; actuando como fertilizante y pesticida natural que no amenaza la integridad ambiental. Es así como el frass es una nueva vía para fortalecer a la agricultura a través de los insectos.

Referencias bibliográficas en el siguiente link.

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Actualmente se estudia el consumo de insectos para controlar la diabetes. Para entender la razón de estos análisis es importante comprender de qué se trata esta enfermedad: la Diabetes es una enfermedad muy común, responsable de 1.5 millones de muertes en 2019 (1) y que afecta a 62 millones de personas en toda américa (2).  

La exhaustiva ingesta de glucosa genera un sobre trabajo en células especializadas del páncreas, las cuales generan la insulina necesaria para procesar el azúcar que ingresa al cuerpo. El desgaste pancreático debido a la sobrecarga constante de glucosa causa resistencia a la insulina, la misma que puede derivar en Diabetes.

El inadecuado metabolismo de carbohidratos (azúcar) se relaciona con sobrepeso, acumulación de lípidos y otras características como exceso de sed y cansancio constante (3). Pero ¿cómo se relaciona el consumo de insectos con la solución a los problemas derivados de la diabetes?

El consumo de insectos para controlar la diabetes y el  tratamiento de enfermedades

Se conoce popularmente que el consumo de insectos y/o derivados pueden ser útiles para tratamientos de diferentes enfermedades. Uno de los casos más comunes es el beneficio del veneno de abejas y avispas para tratar la artritis. En México se conoce que el consumo de insectos xamues controla la diabetes, aunque aún no es claro el mecanismo de acción (4). 

Un estudio registró en el gusano de la harina (Tenebrio molitor)  pequeñas moléculas que evitan que el intestino absorba excesivamente azúcar (inhibidores de α -glucosidasa). Por ello, para regular los índices glucémicos, podría recomendarse el consumo de proteínas de insecto como alternativa nutricional (5). 

A conclusiones similares se llegó al tratar ratones diabéticos con soluciones de extracto de Gryllus bimaculatus (grillo de dos puntos). El tratamiento protegió las células pancreáticas del desgaste y mejoró la tolerancia de la glucosa al reducir la sobre concentración de azúcar en sangre (6). Además se evidenció que un extracto del capullo de un gusano de seda en alcohol es capaz de controlar el sobrepeso en ratones diabéticos (4).

Aunque todavía falta investigación en relación con los efectos que tiene el consumo de insectos para la salud humana, es indudable que cada vez la entomofagia acarrea mayores beneficios a considerar.

Referencias bibliográficas en el siguiente link.

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Pocos serán quienes no han visto la película “El rey León”, una que ha marcado la infancia de muchos. Si bien el filme tiene como eje principal la vida del león Simba, esta no sería tan divertida sin sus grandes amigos Timón, un suricato, y del jabalí Pumba. Los animales acogen a Simba y lo introducen en su nueva vida de “Hakuna Matata” que incluye una dieta a base de “viscosos pero sabrosos insectos”. Si por casualidad vuelves a ver la película podrás notar que bajo un tronco los personajes encuentran varios invertebrados. Los escarabajos, orugas, chinches e incluso lombrices, son animales que más resaltan.

¿De qué se alimentan en realidad?

Como en muchas de las películas animadas, la realidad es llevada a otro nivel y no se ajusta a las preferencias alimenticias de Pumba. Este jabalí verrugoso es considerado una especie omnívora pero prácticamente toda su dieta es dominada por especies vegetales. En un estudio se encontró que el jabalí verrugoso es capaz de alimentarse de más de 60 taxones o tipos de plantas, teniendo mayor preferencia por las gramíneas o hierbas (2). Gracias a su hocico, colmillos y capacidad de arrodillarse con las patas delanteras se hidrata a través de raíces que encuentra al escarbar (3) y en ese preciso momento ingiere algunos insectos que complementan su dieta.

Por su parte Timón prefiere una dieta basada en insectos aunque no están demás arañas, escorpiones y pequeñas serpientes en algunas épocas del año (4). Su dieta incluye escarabajos, mariposas, termitas, grillos y moscas (5). Los suricatos tienen una dieta ideal, pues al ser insectívora se conoce que contiene altos niveles de proteína (6) además que tiene bajos porcentajes de grasa saturada y colesterol (7).

En conclusión, los insectos son una excelente y sabrosa fuente de alimento, tan solo debemos darnos la oportunidad que se dio Simba. ¿Por qué no probarlos y enamorarnos de su sabor mientras vivimos sin preocupación? ¡Hakuna matata! Viscosos pero sabrosos.

• Referencias bibliográficas disponibles en el siguiente link.

En Ecuador es muy popular el consumo de Chontacuro en la región amazónica, pulsa aquí si quieres leer un poco más sobre éste viscoso pero sabroso insecto.

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¿Sabías que más de 2000 millones de personas en por lo menos 140 países consumen tradicionalmente más de 2000 especies de insectos en su dieta (1,2)? En el Ecuador pocos serán los que no han escuchado del Chontacuro o Mayón, mientras que algunos otros ya habrán tenido el gusto de probarlo en una de las numerosas preparaciones en que se lo puede encontrar en ciudades y pueblos amazónicos donde es un alimento típico.

Pero… ¿Qué es el chontacuro?

El chontacuro es la larva del escarabajo Rhynchophorus palmarum, una especie tropical de Sudamérica y plaga en plantaciones de palma aceitera. En Ecuador es común encontrarlo al interior de los troncos  de palmas de morete (Mauritia flexuosa) y chonta (Bactris gasipaes) donde se desarrolla su ciclo biológico (3). Para conseguirlos, la gente los cosecha de los troncos cortados o caídos y los consume directamente. También son vendidos crudos, asados y cocidos en su propio aceite, o bien acompañados de alimentos como yuca, diversas verduras cocinadas y condimentadas.

Al igual que ocurre con los animales, el chontacuro es más que un simple alimento; representa un beneficio económico por ser uno de los principales atractivos gastronómicos de la Amazonía ecuatoriana. Se los puede encontrar en casi todos los mercados a módicos precios, y es un excelente complemento nutricional para propios y extraños.

El principal elemento nutricional del chontacuro se encuentra en su composición de ácidos grasos, entre los que destacan los ácidos linoleico, mirístico, oleico y palmítico, que cumplen funciones elementales en el cuerpo pues son fuente energética, forman parte de la estructura de las células y además contribuye a mantener la temperatura corporal estable. Adicionalmente su tegumento (piel) está compuesto por una gran cantidad de aminoácidos esenciales como isoleucina y valina, importantes para la formación de hemoglobina y del tejido muscular, lo que lo convierte en un alimento rico en proteínas e ideal para complementar una dieta saludable (4,5).

Referencias bibliográficas en el siguiente enlace:

• https://pastebin.com/8et2i5W2

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