Uso medicinal desde la antigüedad

En la medicina tradicional china, con al menos 3000 años de antigüedad, se conoce el tratamiento de enfermedades con gusanos de seda y el uso de larvas de varias especies de moscas para el tratamiento te heridas.

Fotografía por Quang Nguyen Vinh

El gusano de la mosca verde (Phoenicia sericata) ha sido muy efectivo desde tiempos remotos para el tratamiento de tejidos engangrenados o muertos en personas y animales. Las larvas limpian el tejido, tienen acción antibiótica a través de la Alantoína inhibiendo la acción bacteriana y favorecen la curación.

La miel de la abeja angelita (Tetragonisca angustula angustula) tiene una acción antibiótica contra la bacteria “Escherichia coli” (que normalmente vive en el intestino humano, pero que puede causar enfermedades al comer alimentos contaminados con heces) y “Staphilococcus aureu“. También se ha descubierto actividad anticancerígena y anti-VIH en extractos etanólicos de la miel de la abeja doméstica (Apis mellifer).

El uso medicinal de los insectos ha sido principalmente transmitido por tradición oral entre comunidades indígenas y ancestrales alrededor de todo el mundo. Desde países con tradiciones indígenas muy marcadas como México, con al menos 210 especies diferentes de insectos con usos en la medicina tradicional mexicana, hasta países menos conocidos por su tradición indígena como Corea del Sur, quienes usan artrópodos como el ciempies y el gusano de seda para diversos tratamientos medicinales.

Perspectivas a futuro

En la actualidad hay un gran avance en el aislamiento de componentes activos presentes en insectos para su evaluación farmacológica. Hay un potencial muy prometedor para la producción de antibióticos, anticancerígenos, medicamentos para el tratamiento neurológico, entre muchos otros, además de los ya ampliamente conocidos usos en la medicina tradicional.

Por lo anterior, se realizan diversos estudios para verificar la efectividad de los insectos, o de productos derivados de ellos, en el tratamiento de enfermedades. Lo cierto es que con más de un millón de especies de insectos, arácnidos y otros invertebrados, hay un potencial inagotable y todo un camino por recorrer en la investigación científica para el desarrollo de la medicina con base en estos pequeños seres vivos.

Fotografía por Frank Meriño

Los insectos no solo tienen un gran potencial para el tratamiento de enfermedades, sino también para la nutrición humana y la erradicación del hambre en países pobres.

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Con cerca de 2000 especies de insectos comestibles en el mundo. ¿A qué saben los insectos? es una pregunta difícil de responder.

Seguramente la mayoría de nosotros ha probado o probará durante su vida entre 10 y 20 diferentes especies de animales, entre ellas: res, cerdo, pollo, pavo, cabra, oveja, conejo, pato, pescado y cuy, por nombrar algunas. Sabemos con cierta exactitud de qué se alimentan estos animales en cautiverio y conocemos su sabor en nuestro plato. Por otro lado, considera que algunas de las 2000 especies de insectos comestibles en el mundo se alimentan exclusivamente de una planta durante toda su vida, mientras que otras se alimentan de una amplia variedad de especies vegetales y de partes diferentes de las mismas, por lo que su sabor podría ser totalmente nuevo para nosotros y caracterizarlo representa un verdadero desafío. 

No obstante, podemos hacer aproximaciones a su sabor teniendo como base los alimentos que conocemos y comúnmente consumimos. A continuación te presentamos algunos de los insectos comestibles más comunes y su sabor más parecido:

• Las termitas crudas saben a piña y las termitas cocidas tienen un delicado sabor a vegetales.
• Los gusanos fritos de agave saben a semillas de girasol.
• Los escarabajos buceadores saben a almejas.
• Los saltamontes fritos saben a sardinas. 
• Las hormigas culonas fritas saben a carne seca.
• Las mantis religiosas, fritas a fuego abierto, saben a camarón y champiñones. 
• Las larvas de polilla de cera fritas saben a palomitas de maíz o papas fritas.
• Las arañas (arácnidos realmente) fritas saben a nuez.
• Las larvas de abejas fritas saben a pescado ahumado o a ostras.
• Las larvas del escarabajo de la palma de chonta saben a mantequilla
• El gusano de la harina sabe ligeramente a frutos secos, como la avellana o la almendra

¿Y tú? ¿Has probado algún insecto? ¿Cuéntanos en los comentarios qué insecto probaste y qué sabor percibiste?

Referencias bibliográficas en el siguiente enlace:

• https://pastebin.com/FJ7YvGjn

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