En febrero de 2022, un “nuevo” alimento a base de grillos fue aprobado por la Unión Europea (UE). Tal como lo lees, elaborado con ese mismo animalito que puede que hayas visto alguna vez en tu patio. Aunque talvez sorprenda, el grillo conforma parte de la dieta de millones de personas en todo el mundo desde hace siglos. De esta manera este insecto de nombre Acheta domesticus se convierte en la tercera especie legalizada junto al gusano de la harina Tenebrio molitor y la langosta migratoria.

¿Alimento novedoso?

¿Por qué se autoriza ahora cuando un gran porcentaje de la población mundial lo ha venido consumiendo desde hace generaciones? Esta decisión aplica solamente para la UE, e implica que tras análisis de seguridad alimentaria se comprobó que no representa ningún peligro para la salud. Es más, incluirlo en nuestra alimentación puede contribuir a reducir nuestra huella de carbono al disminuir la demanda de alimentos no tan sostenibles.

Este insecto se clasifica como alimento novedoso para agilizar su producción y distribución entero (congelado) o procesado en forma de harina e incluido en algún snack como una barra energética, por ejemplo. No obstante, debe cumplir un único requisito para hacerlo y es que los productos comerciales que contengan insectos deben advertir de una muy baja probabilidad de reacciones adversas en personas con antecedentes de alergias a crustáceos, mariscos y ácaros.

¿Qué impacto tendrá esta nuevo alimento a base de grillos?

Que un nuevo alimento a base de grillos fuese aprobado a nivel continental es un acontecimiento muy importante y positivo desde varios aspectos.

Ahora es completamente legal el comercio de esta alternativa de proteína animal d impacto ambiental significativamente menor comparado con las convencionales, como la carne o la soya. El grillo en sí requiere de mucho menos espacio y recursos. Además, su gran contenido de grasas saludables, fibra, minerales, vitaminas y proteína (si alguna vez te has preguntado a qué saben, te interesará este artículo) vuelve factible la elaboración de alimentos de gran valor nutricional.

En la actualidad la UE continúa con evaluaciones para aprobar a ¡nueve especies más de insectos comestibles! ¿Conoces o has probado algún insecto que te gustaría que se apruebe en tu país? Cuéntanos en los comentarios.

Referencias bibliográficas en el siguiente enlace.

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¿Sabías que más de 2000 millones de personas en por lo menos 140 países consumen tradicionalmente más de 2000 especies de insectos en su dieta (1,2)? En el Ecuador pocos serán los que no han escuchado del Chontacuro o Mayón, mientras que algunos otros ya habrán tenido el gusto de probarlo en una de las numerosas preparaciones en que se lo puede encontrar en ciudades y pueblos amazónicos donde es un alimento típico.

Pero… ¿Qué es el chontacuro?

El chontacuro es la larva del escarabajo Rhynchophorus palmarum, una especie tropical de Sudamérica y plaga en plantaciones de palma aceitera. En Ecuador es común encontrarlo al interior de los troncos  de palmas de morete (Mauritia flexuosa) y chonta (Bactris gasipaes) donde se desarrolla su ciclo biológico (3). Para conseguirlos, la gente los cosecha de los troncos cortados o caídos y los consume directamente. También son vendidos crudos, asados y cocidos en su propio aceite, o bien acompañados de alimentos como yuca, diversas verduras cocinadas y condimentadas.

Al igual que ocurre con los animales, el chontacuro es más que un simple alimento; representa un beneficio económico por ser uno de los principales atractivos gastronómicos de la Amazonía ecuatoriana. Se los puede encontrar en casi todos los mercados a módicos precios, y es un excelente complemento nutricional para propios y extraños.

El principal elemento nutricional del chontacuro se encuentra en su composición de ácidos grasos, entre los que destacan los ácidos linoleico, mirístico, oleico y palmítico, que cumplen funciones elementales en el cuerpo pues son fuente energética, forman parte de la estructura de las células y además contribuye a mantener la temperatura corporal estable. Adicionalmente su tegumento (piel) está compuesto por una gran cantidad de aminoácidos esenciales como isoleucina y valina, importantes para la formación de hemoglobina y del tejido muscular, lo que lo convierte en un alimento rico en proteínas e ideal para complementar una dieta saludable (4,5).

Referencias bibliográficas en el siguiente enlace:

• https://pastebin.com/8et2i5W2

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