En los últimos años ha aumentado la investigación sobre el aporte nutricional de los insectos comestibles ¿Sabías que estos insectos representan un moderno “mini-ganado” que ofrece una opción muy nutritiva capaz de reducir los futuros riesgos de la hambruna? (1,3).

El consumo de insectos representa una alternativa estratégica para enfrentar la inseguridad alimentaria mundial y reducir la constante presión ejercida sobre nuestros sistemas agroalimentarios (5,10). De hecho, son organismos complejos con una potencial reserva de compuestos bio-activos benéficos para la salud humana, ya que poseen proteínas digeribles de alta calidad (aminoácidos equilibrados), fibra dietética y ácidos grasos saludables (ver tabla) (9,11).

Su contenido de vitaminas incluye riboflavina, ácido pantoténico, biotina y en ciertas especies incluso ácido fólico (9). En efecto, constituyen una nueva fuente de alimento comparable con alimentos tradicionalmente consumidos como carne, pescado, huevos y leche (11). Aunque el aporte nutricional de los insectos comestibles varía según la especie, la etapa de vida, el sexo y la dieta (7). 

Aporte nutricional de los insectos comestibles

Ciertos insectos contienen importantes micronutrientes como calcio, cobre, fósforo, hierro, magnesio, manganeso, potasio, selenio, sodio y zinc (4,6,12). Estos suplementos son necesarios para el correcto funcionamiento del cuerpo humano (2):

• Calcio: interviene en el sistema nervioso, huesos y dientes.
• Cobre: forma parte de tejidos como el hígado, cerebro y corazón.
• Fósforo: indispensable en la formación de proteínas.
• Hierro: principal constituyente de la hemoglobina.
• Magnesio: interviene en el metabolismo de glucosa.
• Manganeso: constituyente de ciertas enzimas.
• Potasio y Sodio: equilibrio del medio interno.
• Zinc: interviene en el metabolismo de proteínas y ácidos nucleicos, muy importante en el embarazo y el desarrollo fetal.

Para citar un ejemplo, el contenido de proteínas, vitaminas y minerales del “gusano” de la harina (Tenebrio molitor) es similar al pescado y a la carne, mientras que su composición de ácidos grasos insaturados omega 3 y 6 supera al ganado vacuno y apenas se compara con la del pescado (8).

Tabla. Composición nutricional por cada 100 g de insectos comestibles en base a la materia seca. (9).

Puedes encontrar las referencias bibliográficas del artículo en el siguiente link.

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En febrero de 2022, un “nuevo” alimento a base de grillos fue aprobado por la Unión Europea (UE). Tal como lo lees, elaborado con ese mismo animalito que puede que hayas visto alguna vez en tu patio. Aunque talvez sorprenda, el grillo conforma parte de la dieta de millones de personas en todo el mundo desde hace siglos. De esta manera este insecto de nombre Acheta domesticus se convierte en la tercera especie legalizada junto al gusano de la harina Tenebrio molitor y la langosta migratoria.

¿Alimento novedoso?

¿Por qué se autoriza ahora cuando un gran porcentaje de la población mundial lo ha venido consumiendo desde hace generaciones? Esta decisión aplica solamente para la UE, e implica que tras análisis de seguridad alimentaria se comprobó que no representa ningún peligro para la salud. Es más, incluirlo en nuestra alimentación puede contribuir a reducir nuestra huella de carbono al disminuir la demanda de alimentos no tan sostenibles.

Este insecto se clasifica como alimento novedoso para agilizar su producción y distribución entero (congelado) o procesado en forma de harina e incluido en algún snack como una barra energética, por ejemplo. No obstante, debe cumplir un único requisito para hacerlo y es que los productos comerciales que contengan insectos deben advertir de una muy baja probabilidad de reacciones adversas en personas con antecedentes de alergias a crustáceos, mariscos y ácaros.

¿Qué impacto tendrá esta nuevo alimento a base de grillos?

Que un nuevo alimento a base de grillos fuese aprobado a nivel continental es un acontecimiento muy importante y positivo desde varios aspectos.

Ahora es completamente legal el comercio de esta alternativa de proteína animal d impacto ambiental significativamente menor comparado con las convencionales, como la carne o la soya. El grillo en sí requiere de mucho menos espacio y recursos. Además, su gran contenido de grasas saludables, fibra, minerales, vitaminas y proteína (si alguna vez te has preguntado a qué saben, te interesará este artículo) vuelve factible la elaboración de alimentos de gran valor nutricional.

En la actualidad la UE continúa con evaluaciones para aprobar a ¡nueve especies más de insectos comestibles! ¿Conoces o has probado algún insecto que te gustaría que se apruebe en tu país? Cuéntanos en los comentarios.

Referencias bibliográficas en el siguiente enlace.

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