¿Sabías que más de 2000 millones de personas en por lo menos 140 países consumen tradicionalmente más de 2000 especies de insectos en su dieta (1,2)? En el Ecuador pocos serán los que no han escuchado del Chontacuro o Mayón, mientras que algunos otros ya habrán tenido el gusto de probarlo en una de las numerosas preparaciones en que se lo puede encontrar en ciudades y pueblos amazónicos donde es un alimento típico.

Pero… ¿Qué es el chontacuro?

El chontacuro es la larva del escarabajo Rhynchophorus palmarum, una especie tropical de Sudamérica y plaga en plantaciones de palma aceitera. En Ecuador es común encontrarlo al interior de los troncos  de palmas de morete (Mauritia flexuosa) y chonta (Bactris gasipaes) donde se desarrolla su ciclo biológico (3). Para conseguirlos, la gente los cosecha de los troncos cortados o caídos y los consume directamente. También son vendidos crudos, asados y cocidos en su propio aceite, o bien acompañados de alimentos como yuca, diversas verduras cocinadas y condimentadas.

Al igual que ocurre con los animales, el chontacuro es más que un simple alimento; representa un beneficio económico por ser uno de los principales atractivos gastronómicos de la Amazonía ecuatoriana. Se los puede encontrar en casi todos los mercados a módicos precios, y es un excelente complemento nutricional para propios y extraños.

El principal elemento nutricional del chontacuro se encuentra en su composición de ácidos grasos, entre los que destacan los ácidos linoleico, mirístico, oleico y palmítico, que cumplen funciones elementales en el cuerpo pues son fuente energética, forman parte de la estructura de las células y además contribuye a mantener la temperatura corporal estable. Adicionalmente su tegumento (piel) está compuesto por una gran cantidad de aminoácidos esenciales como isoleucina y valina, importantes para la formación de hemoglobina y del tejido muscular, lo que lo convierte en un alimento rico en proteínas e ideal para complementar una dieta saludable (4,5).

Referencias bibliográficas en el siguiente enlace:

• https://pastebin.com/8et2i5W2

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