Muchos se nos acercan atraídos principalmente por nuestros cupcakes o los snacks, otros por simple curiosidad, estamos en una feria de emprendimientos después de todo. Les informamos cuál es el ingrediente secreto: insectos comestibles, y con una mordida basta para que pierdan el miedo hacia estos “superalimentos”.

Actualmente los alimentos fortificados con proteína de insecto se califican como altamente nutritivos de acuerdo a numerosos estudios científicos, libros y artículos de prensa. En caso de que aún no te hayas enterado, los seres humanos consumen regularmente alrededor de 2100 especies de insectos (1). A la práctica de comer insectos se le denomina entomofagia (del griego “entomos”, que significa insecto y el término “fagía”, que significa comer) (2).  

Cría de insectos comestibles

A gran escala, sin embargo, con fines alimenticios solamente se crían en granjas especializadas especies como el grillo domestico o el gusano de la harina. En el caso de estas 2 especies es importante aclarar que no son extraídos de la naturaleza, sino criados en establecimientos autorizados libres de sufrimiento animal. Los insectos se alimentan de frutas y vegetales y diversos tipos de granos o cereales e incluso hay insecticultores que incluyen algún tipo de balanceado en la dieta (1).

KuruOrganics nació y trabaja adoptando esta práctica responsable de manejo de entomofauna, cada vez más en auge en el mundo. Para incentivar la entomofagia, procesamos nuestros insectos hasta convertirlos en harina, y junto al apoyo de un chef, elaboramos alimentos fortificados y los presentamos al público.

Volviendo a nuestra feria, generalmente “una mordida basta” para que nuestros innovadores alimentos ganen más adeptos, ya que después de ver a alguien atreverse a probar insectos comestibles, el resto se también anima a hacerlo. “Con tal de que no se vean las patas o las alas” nos comentan algunos clientes. Consumirlos acarrea beneficios para nuestro organismo por su alto contenido en nutrientes esenciales, vitaminas, fibra y proteína. Por otro lado, su cría especializada apoya en la mitigación de problemas globales como el cambio climático, al reducir indirectamente la demanda de otras fuentes tradicionales de proteína.

Puedes encontrar las referencias bibliográficas en el siguiente link.

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No es novedad que la actual preferencia de fuente de proteína en la alimentación, como la carne de res, contribuye de manera importante al cambio climático. La FAO indica que para generar un kg de carne se requiere invertir hasta 15 000 litros de agua mientras que para un kilogramo de cereal se requiere 4 000 litros de agua (1). Por esta razón se ha puesto interés en nuevas fuentes de alimento, como los insectos, para cuya producción se invierte un porcentaje mínimo de recursos como agua y energía. Pero ¿cómo son las preferencias de consumo de insectos en el mundo?

Se conoce que para fines alimenticios América Latina, África y Asia son las zonas con mayor consumo de insectos (2). Aunque no es tradicional hacerlo en Europa, la necesidad de buscar fuentes de superalimento han permitido que en este continente se desarrollen técnicas para la cría de insectos. La cría de estos animales en Europa creció tanto que la especie de escarabajo Tenebrio molitor fue aprobada y recomendada como alimento por la UE. En occidente la gente conoce los beneficios del consumo de insectos pero prefieren no ingerirlos u optan por opciones donde los insectos no sean evidentes. Esta condición especial se debe a que en sociedades occidentales los insectos se dejaron de consumir en gran escala hace algún tiempo (3).

Preferencias de consumo en el mundo

Evidencias indican que en prácticamente todos los continentes se ha consumido o se consumen insectos. En zonas asiáticas la tendencia de consumo de insectos como alimento ha aumentado en el último tiempo (4). Se considera que en zonas tropicales existe más consumo de insectos pues en estas áreas es posible encontrar un mayor tamaño que en otras localidades. De las miles de especies de insectos consumidos en el mundo, 349 habitan en Asia y los grupos preferidos son grillos, orugas y avispas (3).
El grupo de insectos más consumido en el mundo son los escarabajos (Coleoptera), grupo que coincidentemente es el más abundante de todos los insectos. En África, en la zona subsahariana se tiene especial interés por degustar las orugas o larvas de mariposa (Lepidoptera) (5). Aunque en toda África se consumen insectos en diferentes estadios (larva, pupa y adulto), en la zona oriental de África la población tiene un interés especial por cultivar insectos a escala comercial. La venta de insectos se enfoca en balanceados y para consumo humano luego de tratamientos de cocción, tostado, horneado e incluso secado al aire (6).

Por su parte, en Latinoamérica los países con una mayor riqueza de especies de insectos son México, Brasil, Ecuador y Colombia; y coincidentemente estos países son los principales lugares donde existen tradiciones o costumbres referentes al consumo de insectos. Se tiene registro que las especies de artrópodos son consumidas en estadios inmaduros (desde huevos hasta larvas) y maduros (individuos adultos). Si bien los latinoamericanos consideran que esta práctica es costumbre rural, en algunas zonas urbanas es común el uso de derivados de insectos en un contexto medicinal (miel de abeja) y en ocasiones también se degusta insectos de estación (7). Entonces con una población en aumento es fundamental fortalecer el consumo de insectos como una vía para asegurar una nutrición adecuada a nivel mundial.

Referencias bibliográficas en el siguiente link.

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Actualmente se estudia el consumo de insectos para controlar la diabetes. Para entender la razón de estos análisis es importante comprender de qué se trata esta enfermedad: la Diabetes es una enfermedad muy común, responsable de 1.5 millones de muertes en 2019 (1) y que afecta a 62 millones de personas en toda américa (2).  

La exhaustiva ingesta de glucosa genera un sobre trabajo en células especializadas del páncreas, las cuales generan la insulina necesaria para procesar el azúcar que ingresa al cuerpo. El desgaste pancreático debido a la sobrecarga constante de glucosa causa resistencia a la insulina, la misma que puede derivar en Diabetes.

El inadecuado metabolismo de carbohidratos (azúcar) se relaciona con sobrepeso, acumulación de lípidos y otras características como exceso de sed y cansancio constante (3). Pero ¿cómo se relaciona el consumo de insectos con la solución a los problemas derivados de la diabetes?

El consumo de insectos para controlar la diabetes y el  tratamiento de enfermedades

Se conoce popularmente que el consumo de insectos y/o derivados pueden ser útiles para tratamientos de diferentes enfermedades. Uno de los casos más comunes es el beneficio del veneno de abejas y avispas para tratar la artritis. En México se conoce que el consumo de insectos xamues controla la diabetes, aunque aún no es claro el mecanismo de acción (4). 

Un estudio registró en el gusano de la harina (Tenebrio molitor)  pequeñas moléculas que evitan que el intestino absorba excesivamente azúcar (inhibidores de α -glucosidasa). Por ello, para regular los índices glucémicos, podría recomendarse el consumo de proteínas de insecto como alternativa nutricional (5). 

A conclusiones similares se llegó al tratar ratones diabéticos con soluciones de extracto de Gryllus bimaculatus (grillo de dos puntos). El tratamiento protegió las células pancreáticas del desgaste y mejoró la tolerancia de la glucosa al reducir la sobre concentración de azúcar en sangre (6). Además se evidenció que un extracto del capullo de un gusano de seda en alcohol es capaz de controlar el sobrepeso en ratones diabéticos (4).

Aunque todavía falta investigación en relación con los efectos que tiene el consumo de insectos para la salud humana, es indudable que cada vez la entomofagia acarrea mayores beneficios a considerar.

Referencias bibliográficas en el siguiente link.

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En los últimos años ha aumentado la investigación sobre el aporte nutricional de los insectos comestibles ¿Sabías que estos insectos representan un moderno “mini-ganado” que ofrece una opción muy nutritiva capaz de reducir los futuros riesgos de la hambruna? (1,3).

El consumo de insectos representa una alternativa estratégica para enfrentar la inseguridad alimentaria mundial y reducir la constante presión ejercida sobre nuestros sistemas agroalimentarios (5,10). De hecho, son organismos complejos con una potencial reserva de compuestos bio-activos benéficos para la salud humana, ya que poseen proteínas digeribles de alta calidad (aminoácidos equilibrados), fibra dietética y ácidos grasos saludables (ver tabla) (9,11).

Su contenido de vitaminas incluye riboflavina, ácido pantoténico, biotina y en ciertas especies incluso ácido fólico (9). En efecto, constituyen una nueva fuente de alimento comparable con alimentos tradicionalmente consumidos como carne, pescado, huevos y leche (11). Aunque el aporte nutricional de los insectos comestibles varía según la especie, la etapa de vida, el sexo y la dieta (7). 

Aporte nutricional de los insectos comestibles

Ciertos insectos contienen importantes micronutrientes como calcio, cobre, fósforo, hierro, magnesio, manganeso, potasio, selenio, sodio y zinc (4,6,12). Estos suplementos son necesarios para el correcto funcionamiento del cuerpo humano (2):

• Calcio: interviene en el sistema nervioso, huesos y dientes.
• Cobre: forma parte de tejidos como el hígado, cerebro y corazón.
• Fósforo: indispensable en la formación de proteínas.
• Hierro: principal constituyente de la hemoglobina.
• Magnesio: interviene en el metabolismo de glucosa.
• Manganeso: constituyente de ciertas enzimas.
• Potasio y Sodio: equilibrio del medio interno.
• Zinc: interviene en el metabolismo de proteínas y ácidos nucleicos, muy importante en el embarazo y el desarrollo fetal.

Para citar un ejemplo, el contenido de proteínas, vitaminas y minerales del “gusano” de la harina (Tenebrio molitor) es similar al pescado y a la carne, mientras que su composición de ácidos grasos insaturados omega 3 y 6 supera al ganado vacuno y apenas se compara con la del pescado (8).

Tabla. Composición nutricional por cada 100 g de insectos comestibles en base a la materia seca. (9).

Puedes encontrar las referencias bibliográficas del artículo en el siguiente link.

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En febrero de 2022, un “nuevo” alimento a base de grillos fue aprobado por la Unión Europea (UE). Tal como lo lees, elaborado con ese mismo animalito que puede que hayas visto alguna vez en tu patio. Aunque talvez sorprenda, el grillo conforma parte de la dieta de millones de personas en todo el mundo desde hace siglos. De esta manera este insecto de nombre Acheta domesticus se convierte en la tercera especie legalizada junto al gusano de la harina Tenebrio molitor y la langosta migratoria.

¿Alimento novedoso?

¿Por qué se autoriza ahora cuando un gran porcentaje de la población mundial lo ha venido consumiendo desde hace generaciones? Esta decisión aplica solamente para la UE, e implica que tras análisis de seguridad alimentaria se comprobó que no representa ningún peligro para la salud. Es más, incluirlo en nuestra alimentación puede contribuir a reducir nuestra huella de carbono al disminuir la demanda de alimentos no tan sostenibles.

Este insecto se clasifica como alimento novedoso para agilizar su producción y distribución entero (congelado) o procesado en forma de harina e incluido en algún snack como una barra energética, por ejemplo. No obstante, debe cumplir un único requisito para hacerlo y es que los productos comerciales que contengan insectos deben advertir de una muy baja probabilidad de reacciones adversas en personas con antecedentes de alergias a crustáceos, mariscos y ácaros.

¿Qué impacto tendrá esta nuevo alimento a base de grillos?

Que un nuevo alimento a base de grillos fuese aprobado a nivel continental es un acontecimiento muy importante y positivo desde varios aspectos.

Ahora es completamente legal el comercio de esta alternativa de proteína animal d impacto ambiental significativamente menor comparado con las convencionales, como la carne o la soya. El grillo en sí requiere de mucho menos espacio y recursos. Además, su gran contenido de grasas saludables, fibra, minerales, vitaminas y proteína (si alguna vez te has preguntado a qué saben, te interesará este artículo) vuelve factible la elaboración de alimentos de gran valor nutricional.

En la actualidad la UE continúa con evaluaciones para aprobar a ¡nueve especies más de insectos comestibles! ¿Conoces o has probado algún insecto que te gustaría que se apruebe en tu país? Cuéntanos en los comentarios.

Referencias bibliográficas en el siguiente enlace.

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Pocos serán quienes no han visto la película “El rey León”, una que ha marcado la infancia de muchos. Si bien el filme tiene como eje principal la vida del león Simba, esta no sería tan divertida sin sus grandes amigos Timón, un suricato, y del jabalí Pumba. Los animales acogen a Simba y lo introducen en su nueva vida de “Hakuna Matata” que incluye una dieta a base de “viscosos pero sabrosos insectos”. Si por casualidad vuelves a ver la película podrás notar que bajo un tronco los personajes encuentran varios invertebrados. Los escarabajos, orugas, chinches e incluso lombrices, son animales que más resaltan.

¿De qué se alimentan en realidad?

Como en muchas de las películas animadas, la realidad es llevada a otro nivel y no se ajusta a las preferencias alimenticias de Pumba. Este jabalí verrugoso es considerado una especie omnívora pero prácticamente toda su dieta es dominada por especies vegetales. En un estudio se encontró que el jabalí verrugoso es capaz de alimentarse de más de 60 taxones o tipos de plantas, teniendo mayor preferencia por las gramíneas o hierbas (2). Gracias a su hocico, colmillos y capacidad de arrodillarse con las patas delanteras se hidrata a través de raíces que encuentra al escarbar (3) y en ese preciso momento ingiere algunos insectos que complementan su dieta.

Por su parte Timón prefiere una dieta basada en insectos aunque no están demás arañas, escorpiones y pequeñas serpientes en algunas épocas del año (4). Su dieta incluye escarabajos, mariposas, termitas, grillos y moscas (5). Los suricatos tienen una dieta ideal, pues al ser insectívora se conoce que contiene altos niveles de proteína (6) además que tiene bajos porcentajes de grasa saturada y colesterol (7).

En conclusión, los insectos son una excelente y sabrosa fuente de alimento, tan solo debemos darnos la oportunidad que se dio Simba. ¿Por qué no probarlos y enamorarnos de su sabor mientras vivimos sin preocupación? ¡Hakuna matata! Viscosos pero sabrosos.

• Referencias bibliográficas disponibles en el siguiente link.

En Ecuador es muy popular el consumo de Chontacuro en la región amazónica, pulsa aquí si quieres leer un poco más sobre éste viscoso pero sabroso insecto.

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¿Sabías que más de 2000 millones de personas en por lo menos 140 países consumen tradicionalmente más de 2000 especies de insectos en su dieta (1,2)? En el Ecuador pocos serán los que no han escuchado del Chontacuro o Mayón, mientras que algunos otros ya habrán tenido el gusto de probarlo en una de las numerosas preparaciones en que se lo puede encontrar en ciudades y pueblos amazónicos donde es un alimento típico.

Pero… ¿Qué es el chontacuro?

El chontacuro es la larva del escarabajo Rhynchophorus palmarum, una especie tropical de Sudamérica y plaga en plantaciones de palma aceitera. En Ecuador es común encontrarlo al interior de los troncos  de palmas de morete (Mauritia flexuosa) y chonta (Bactris gasipaes) donde se desarrolla su ciclo biológico (3). Para conseguirlos, la gente los cosecha de los troncos cortados o caídos y los consume directamente. También son vendidos crudos, asados y cocidos en su propio aceite, o bien acompañados de alimentos como yuca, diversas verduras cocinadas y condimentadas.

Al igual que ocurre con los animales, el chontacuro es más que un simple alimento; representa un beneficio económico por ser uno de los principales atractivos gastronómicos de la Amazonía ecuatoriana. Se los puede encontrar en casi todos los mercados a módicos precios, y es un excelente complemento nutricional para propios y extraños.

El principal elemento nutricional del chontacuro se encuentra en su composición de ácidos grasos, entre los que destacan los ácidos linoleico, mirístico, oleico y palmítico, que cumplen funciones elementales en el cuerpo pues son fuente energética, forman parte de la estructura de las células y además contribuye a mantener la temperatura corporal estable. Adicionalmente su tegumento (piel) está compuesto por una gran cantidad de aminoácidos esenciales como isoleucina y valina, importantes para la formación de hemoglobina y del tejido muscular, lo que lo convierte en un alimento rico en proteínas e ideal para complementar una dieta saludable (4,5).

Referencias bibliográficas en el siguiente enlace:

• https://pastebin.com/8et2i5W2

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